Przestrzeń wspólna w miastach zmienia się wraz z potrzebami mieszkańców i sposobem korzystania z ulic, placów a także terenów zielonych. Projektowanie takich miejsc wymaga uwzględnienia wielu elementów, które wpływają na codzienne funkcjonowanie otoczenia. Mała architektura miejska obejmuje różnorakie rozwiązania stosowane w przestrzeni publicznej, w głównej mierze elementy służące odpoczynkowi, utrzymaniu porządku oraz organizacji ruchu pieszego i rowerowego.
W praktyce istotne okazuje się nie tylko i wyłącznie samo rozmieszczenie wyposażenia, niemniej jednak również dostosowanie go do charakteru miejsca, natężenia użytkowania a także warunków panujących przez całe 356 dni w roku. Zupełnie inaczej planuje się przestrzeń przy ruchliwej ulicy, a przeciwnie na spokojnym osiedlu albo w pobliżu terenów rekreacyjnych.
Jednym z na prawdę często spotykanych elementów przestrzeni publicznej są ławki, które pełnią funkcję miejsc krótkiego odpoczynku i zatrzymania się podczas codziennych aktywności (więcej informacji na stronie: kosz miejski z daszkiem). Przy ich wyborze bierze się pod uwagę między innymi trwałość materiałów, sposób użytkowania oraz lokalne warunki, takie jak nasłonecznienie czy narażenie na opady. W praktyce samo ustawienie ławki może posiadać znaczenie dla komfortu korzystania z danego miejsca. Zbyt duża odległość od ciągów pieszych może ograniczyć jej wykorzystanie, natomiast umieszczenie w miejscu o sporym natężeniu ruchu może powodować mniejszą wygodę użytkowników. Podobne znaczenie mają kosze, które są elementem organizacji przestrzeni i wiążą się z utrzymaniem porządku. Ich liczba a także lokalizacja zależą w głównej mierze od rodzaju terenu, przewidywanej liczby osób a także częstotliwości obsługi.
W przestrzeniach, gdzie pojawia się większy ruch rowerowy, stosowane są też stojaki rowerowe. Ich rozmieszczenie musi uwzględniać dostępność dla użytkowników oraz nieutrudnianie przejścia pieszym. W praktyce spotyka się różnorodne rozwiązania, ponieważ potrzeby mogą się różnić w współzależności od miejsca. Inne oczekiwania pojawiają się przy szkołach, obiektach usługowych, przystankach czy terenach wypoczynkowych. Przy kształtowaniu takich elementów znaczenie mają również ograniczenia wynikające z dostępnej powierzchni, istniejącej infrastruktury a także przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzeni (zobacz również: stojak rowerowy). Właściwie każdy dodatkowy element wpływa na sposób poruszania się ludzi i może edytować charakter danego obszaru.
Tworzenie wyposażenia przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia zarówno bieżących potrzeb, jak i późniejszego użytkowania. Materiały, z których tworzy się poszczególne elementy, muszą być analizowane pod kątem warunków umiejscowionych na zewnątrz, ponieważ deszcz, mróz, zabrudzenia czy intensywne używanie wpływają na ich wygląd i stan techniczny. W trakcie planowania bierze się także pod uwagę możliwość konserwacji a także potencjalnych napraw. Mała architektura miejska jest więc częścią szerszego procesu kształtowania przestrzeni, w którym znaczenie mają efektywność, dostępność oraz sposób, w jaki mieszkańcy korzystają z otoczenia na co dzień.
Zobacz: ławki miejskie.